Wir starten den Tag in aller Ruhe, der Jetlag ist halbwegs verdaut, der Blick aus dem Fenster zeigt:  blauer Himmel, Sonnenschein und – oh Wunder – es ist nicht mehr klirrend kalt.  Also los. Heute wird gewandert. Zu Fuß durch Amerikas Wiege der Demokratie.

Wir starten unseren Spaziergang am Apartment – dick eingepackt, aber dank Sonne und erträglicher Temperaturen heute ganz ohne Eskimo-Gefühl.  Erster Stopp: Die Iroquois-Skulptur , eine knallrote Konstruktion aus ineinander verkeilten Stahlbalken, die aussieht wie ein überdimensioniertes Mikado-Spiel nach einem mittelschweren Erdbeben. Kunstliebhaber sehen darin sicher etwas Tiefgründiges. Die Kinder sehen:  Kletterpotenzial . Spoiler: Wir verbieten es.

Weiter geht’s über breite Straßen und zwischen Hochhäusern hindurch zum  Swann Memorial Fountain  – oder, wie die Kinder ihn nennen,  „der Froschbrunnen“.  Zwar ist das Becken im Winter leer, aber die bronzenen Frösche sitzen bereit, als könnten sie jeden Moment losspringen. Noah klettert sofort auf einen drauf, Emilia nimmt das Krabbelgehege mit Schildkrötenfigur in Beschlag, und für einen Moment ist das hier weniger Denkmal als  Spielplatz mit Stadtpanorama.

Nur ein paar Schritte weiter landen wir an einem der meistfotografierten Orte der Stadt: dem  Love Park , inklusive riesigem roten LOVE-Schriftzug.  Noah posiert artig im O-Rahmen , Arme weit ausgestreckt, als hätte er die Liebe höchstpersönlich entdeckt. Dahinter weht ein Hauch von Rocky-Fanfare durch die Straßen. Philadelphia liebt große Gesten. Und wir auch.

Die Philadelphia City Hall – oder: Wenn ein Rathaus lieber Schloss wäre. Mitten im Herzen der Stadt steht sie da, als hätte jemand beim Bestellen „City Hall“ angeklickt und aus Versehen „Barockpalast in Übergröße“ geliefert.  Türmchen, Balustraden, verzierte Fassaden – und ganz oben William Penn , Gründer von Pennsylvania, der über allem thront wie der unangefochtene Chef des historischen Gesamtkunstwerks. Die Kinder fragen: „Ist das ein Schloss?“ Wir antworten: „Ein bisschen schon.“

Rund um das Gebäude gibt es jede Menge zu entdecken –  vor allem in Bronze gegossene Geschichte.  Besonders beliebt:  Die freimaurerisch anmutende Handschlag-Szene zwischen zwei bedeutungsschwangeren Herren  in Kniebundhosen. Noah lässt sich das natürlich nicht zweimal sagen, stellt sich dazwischen und greift beherzt nach dem Tuch, das sie sich reichen.  Kurz sah es aus, als hätte er die Unabhängigkeitserklärung unterschrieben.

Ein paar Schritte weiter entdecken wir die Statue von  Benjamin Franklin als Handwerker , vertieft in seine Druckerpresse –  druckend, hämmernd, ganz der Selfmade-Vordenker,  wie man ihn aus dem Geschichtsunterricht kennt. Emilia nickt anerkennend – ob wegen Franklin oder der Tatsache, dass er einen lustigen Mantel trägt, bleibt offen.

Hinter ihm türmt sich eine weitere Skulptur auf – eine abstrakte Masse aus Steinblöcken,  die entfernt an einen umarmenden Felsbrockenhaufen erinnert. Kunst eben. Vielleicht ein Kommentar zur Last der Geschichte. Vielleicht auch einfach nur ein großartiger Kletterstein,  wenn man fünf Jahre alt und voller Tatendrang ist. So oder so –  dieser Platz rund um die City Hall ist eine Bühne.  Für Architektur, für Kunst, für Kinderfantasie. Und wir sind mittendrin.

Wir nähern uns dem Independence National Historic Park , und obwohl hier einst die amerikanische Demokratie ausgerufen wurde, merkt man schnell:  Der wahre Held Philadelphias trägt keine Perücke, sondern Boxhandschuhe.

Denn kaum haben wir das  Independence Visitor Center  betreten, spüren wir es sofort – diesen merkwürdigen Spagat zwischen Verfassungspatriotismus und Popkultur.  Hier bekommt man beides serviert – feierlich eingerahmt und mit Preisschild.

Zuerst das Pflichtprogramm:  Wir holen uns die kostenlosen Eintrittskarten für die Independence Hall , ganz oldschool analog am Schalter. Keine App, kein Scan –  echte Papiertickets, wie in den 1770ern.  Und dann… dann zieht uns der Souvenirshop wie ein Magnet hinein. Oder besser:  wie ein Hybrid aus Smithsonian und Fanartikel-Hölle.

Und was es hier nicht alles gibt!  Kopien der  Declaration of Independence  in jeder Größe – auf Papier, als gerolltes Pergament, als eingerahmter Wandtext, der aussieht, als würde er regelmäßig vom Secret Service entstaubt. Dazu  Buttons, Magnete, George-Washington-Puppen mit drehbarem Kopf , und Tassen mit so vielen Präsidenten drauf, dass man beim Kaffeetrinken gleich noch für den Geschichtstest lernt.

Doch dann –  Rocky. Rocky everywhere. T-Shirts mit Zitat, T-Shirts ohne Zitat, T-Shirts mit Schweißflecken-Print (nun ja – zugegeben – das gab es nicht). Boxhandschuhe.  Mini-Boxsäcke.  Poster mit dramatischem Gegenlicht. Figuren, die nicht nur boxen, sondern – laut Aufdruck – auch motivieren. Und ganz ehrlich:  In Philadelphia wird Rocky Balboa nicht als Filmfigur behandelt, sondern als lokales Heiligtum. George Washington mag das Land gegründet haben – aber Rocky hat es verteidigt.

Noah ist begeistert. Emilia interessiert sich eher für die Glocken-Souvenirs, aber Nadine und ich finden uns plötzlich zwischen  “Founding Fathers”-Kaffeebechern  und  Adriaaaaaaaan-Schlüsselanhängern  wieder. Stefan steht kurz davor, sich ein Shirt mit dem berühmten „Yo Adrian!“ zu kaufen –  nur Größe XL ist ausverkauft. Wahrscheinlich, weil halb Philadelphia darin joggt.

Kurz gesagt:  Wer den Geist Amerikas sucht, findet hier gleich zwei Versionen –  die mit Federkiel und die mit Faustschlag. Und beide haben ihren festen Platz im Herzen dieser Stadt. Danach geht’s geschichtsträchtig weiter – also los! Wunderbar – jetzt geht’s mitten hinein in die amerikanische Geschichte, gespickt mit einem charmanten Familienmoment und deinem gewohnt humorvollen Ton. Hier kommt euer Spaziergang durch die Wiege der Demokratie.

Mit frisch erworbenen Eintrittskarten und Rocky-Tassen im Rucksack machen wir uns auf in den  Independence National Historic Park , der nicht nur auf Postkarten majestätisch wirkt. Die Wege sind gesäumt von altem Backstein, ehrwürdigen Bäumen und dem Gefühl, dass hier mal jemand sehr Wichtiges „We hold these truths to be self-evident“ gesagt hat.

Erster Halt: die Independence Hall. Schon von außen ein echter Star unter den historischen Gebäuden –  Backstein, Uhrturm, weiße Fensterrahmen, dazu Glockenspiel-Charme mit Staatsgründerbonus.  Drinnen wird’s andächtig. Ein Park Ranger – stilecht mit Hut und tiefem Respekt in der Stimme – führt uns durch die Hallen, in denen  Jefferson, Franklin & Co. 1776 das Fundament für die Vereinigten Staaten gelegt haben.  Der Versammlungsraum mit dem berühmten grünen Tuch auf dem Tisch sieht aus, als wären alle nur kurz in der Kaffeepause –  und gleich käme George Washington zurück, um weiterzudiskutieren.

Während George Washington damals vermutlich nervös durch die Hallen schritt, um die Zukunft einer ganzen Nation zu besiegeln,  hat Stefan im Jahr 2024 eine ganz andere Form der Staatskunst perfektioniert: das politische Powernapping.

Kaum aus der Independence Hall getreten, findet er eine Bank im Schatten eines geschichtsträchtigen Baums –  und setzt sich mit dem Ausdruck eines Mannes, der gerade 13 Kolonien eigenhändig zusammengehalten hat.  Dann senkt sich der Kopf, die Lider schließen sich, und was folgt, ist ein Akt purer Würde. Oder besser gesagt:  ein Staatsakt des Erschöpfungsnickerchens.

Ich kann nicht anders – zücke die Kamera,  und verewige den Moment. Noah findet es urkomisch („Opa schläft im Museum!“), Nadine wirft nur trocken ein: „So sieht Revolution aus, wenn man 60 ist und das Frühstück ausgelassen hat.“ Und ich? Ich bin mir sicher:  Würde man neben der Liberty Bell eine Statue errichten – diese Szene hätte echte Chancen.

Ich überlege kurz, ob ich ihn einfach schlafen lasse –  aber dann siegt der journalistische Instinkt.  Ich greife zur Kamera und halte den Moment fest:  Stefan, der letzte Verfassungsvater, im Tiefschlaf-Modus. Noah kringelt sich vor Lachen und flüstert verschwörerisch: „Der macht nur so, der tut nur so als Statue!“

Und während andere Besucher ehrfürchtig die Independence Hall fotografieren,  habe ich den einzig wahren Helden des Tages im Kasten. Würde man ihn in Bronze gießen –  es wäre das entspannteste Denkmal auf US-Boden.

Weiter geht’s zur Congress Hall , direkt nebenan. Auch hier wurde Geschichte geschrieben –  unter anderem George Washingtons zweite Amtseinführung.  Innen sieht’s ein bisschen aus wie das Klassenzimmer einer Elite-Privatschule, nur mit mehr Gravitas und einem sehr strengen Sitzplan. Die gebogenen Reihen von dunklen Holzschreibtischen erinnern eher an ein feines Debattierclub-Treffen als an die frühe Demokratie – aber hey,  alle Revolutionen fangen mal klein an.

Letzter Halt: die Liberty Bell. Die Glocke der Freiheit. Der Riss der Republik. Das Selfie-Mekka aller USA-Touristen. Im Liberty Bell Center steht sie unter Glas, beleuchtet wie ein Heiligtum –  und tatsächlich ist die Atmosphäre fast ehrfürchtig.  Noah darf sich vorne hinstellen, Emilia bewundert das glänzende Metall, und ich frage mich kurz, ob der Riss nicht vielleicht prophetisch war –  manche politischen Diskussionen von heute wirken jedenfalls ähnlich gesprungen.

Das Gebäude selbst ist modern, lichtdurchflutet und voller Informationstafeln, Zitate und Geschichten –  man läuft durch wie durch ein historisches Best-of , bis man am Ende dann plötzlich vor ihr steht. Der Liberty Bell. Keine Musik, keine Effekte. Nur diese eine,  massive, leise klingende Mahnung an das, worum es hier mal ging: Freiheit, Mut – und ein ziemlich beeindruckendes Stück Gussmetall.

Draußen sammeln wir uns kurz.  Bauch, Beine, Demokratie – alles wurde heute beansprucht.  Und selbst Stefan ist wieder wach. Bereit für den nächsten Abschnitt. Oder wenigstens für ein ordentliches Mittagessen.

Nach Geschichte kommt Hunger – und zwar revolutionär. Die Unabhängigkeit war bekanntlich auch kein Spaziergang, und wir merken langsam:  Selbst das engagierteste Sightseeing ersetzt kein Mittagessen.  Also lenken wir unsere Truppe zielstrebig Richtung  Victory Brewing Company  –  denn was passt besser zum demokratischen Pathos als ein saftiger Burger und ein Craft Beer mit patriotischem Namen?

Doch vorher:  Pflichtstopp im Hard Rock Café. Wie immer verlässlich, wie immer ritualisiert –  T-Shirt, Mini-Gitarre, Drumsticks.  Unsere persönliche Version der Liberty Bell:  einmal laut klirren lassen an der Kasse – und weiter geht’s.

In der Victory Brewing Company angekommen , begrüßt uns schon der Duft nach Hopfen, Fett und Freiheit. Wir bekommen einen Platz am Fenster mit Blick auf die Straße – und auf Stefans Gesicht, das beim Blick in die Speisekarte ganz kurz den Ausdruck eines glücklichen Gründervaters annimmt.

Ich und Stefan gehen auf Nummer sicher und entscheiden uns für den  Brewers Burger : zartes Patty, geschmolzener Käse, Brioche-Brötchen . Dazu hausgemachte Pommes und eine Soße, die vermutlich auch in der Declaration of Deliciousness stehen könnte.

Nadine nimmt den Victory Burger. Wegen des Namens. Wahrscheinlich. Oder weil sie – wie immer – einen inneren Kompass für das beste Essen hat. Und  Oli?  Der hebt mit einem Roast Pork Sandwich ab, das aussieht, als hätte man Benjamin Franklin persönlich in einen Räucherofen gesteckt.  Mächtig, deftig, unabhängig.

Dazu das Herzstück: Bier. Ich entscheide mich für den  „Hop Hazer“  – trüb, fruchtig, charmant übermütig. Oli geht mit einem  „Brotherly Love“ aufs Ganze –  weil man in Philadelphia entweder Cheesesteaks oder Gefühl bestellt. Beides gibt’s hier zum Glück flüssig.

Satt, zufrieden und moralisch deutlich stabiler  machen wir uns auf den Weg zum nächsten Highlight. Nicht geschichtlich –  aber finanziell interessant.  Denn Nadine entdeckt beim Vorbeigehen den Applestore und murmelt:  „Sind AirPods hier nicht günstiger?“ Zwei Minuten später ist die Tür auf, die Karte gezückt und das Produkt gekauft.

Und dann kommt er – der Moment, auf den man sich in Philadelphia mindestens genauso freut wie auf Cheesesteak, Liberty Bell oder historische Grundsatzdebatten:  Rocky. Die Treppe. Der Mythos.  Für alle, die „Auge des Tigers“ schon beim Kofferpacken summten, ist das hier der Endgegner – die legendären  Rocky Steps  am Philadelphia Museum of Art. Ein Ort, der für die Einheimischen so viel Pathos ausstrahlt, dass er eigentlich abgesperrt sein müsste – wegen Überdosis Stolz.

Erst rennen Noah und ich die Stufen hoch.  Er gewinnt . Natürlich. Mit einem Tempo und einer Leichtigkeit, die jeden Rocky-Double vor Neid erblassen lassen würden. Ich hingegen schnaufe wie ein altertümlicher Dampfkessel mit Höhenangst, aber hey – dabei sein ist bekanntlich alles. Und während ich die letzten Stufen eher im Würde-Modus erklimme, steht Noah schon oben, Arme in Siegerpose, bereit für den Soundtrack, der im Kopf automatisch einsetzt:  „Eye of the Tiger“ , Lautstärke 300.

Die Rocky Steps, offiziell auch bekannt als die 72 Stufen zum  Philadelphia Museum of Art , wurden in den 70ern durch eine unscheinbare Trainingsmontage weltberühmt. In „ Rocky “ rennt Sylvester Stallone als Underdog-Boxer Rocky Balboa eben diese Stufen hoch – ohne Glamour, ohne Hochglanzfilter, aber mit so viel Willenskraft, dass man spontan an sich selbst glaubt. Seitdem pilgert halb Hollywood, die komplette Fitnesswelt und jeder zweite Instagram-Tourist zu dieser Treppe – um zu fühlen, was Rocky fühlte. Spoiler:  Treppen sind anstrengend. Aber es lohnt sich.

Am Fuß der Treppen, auf halber Höhe zwischen Denkmal und Fan-Eskalation, steht sie:  Die Rocky-Statue.  Bronze. Oberkörperfrei. Fäuste oben. Siegerpose deluxe. Eigentlich wurde sie 1982 nur für den Film  „Rocky III“  gebaut – als Requisite. Doch statt sie anschließend ins Studio-Lager zu verbannen, entschied man sich kurzerhand, ihr einen Ehrenplatz zu geben. Und wo sonst, wenn nicht direkt in Philly, der einzigen Stadt, in der ein fiktiver Boxer so sehr verehrt wird, als hätte er persönlich die Verfassung unterschrieben.

Ursprünglich stand die Statue sogar oben auf der Treppe, wurde aber – nach kunsthistorischer Diskussion à la „Das ist doch keine Kunst!“ – nach unten versetzt. Jetzt steht sie an der Seite, bekommt jeden Tag hunderte Fistbumps und posiert geduldig für Fotos. So auch mit uns. Also, fast allen von uns.

Denn genau da passiert’s. Stefan und ich machen ein schnelles Fistbump-Foto mit Rocky – wie alle Touristen vor und nach uns. Schnell, routiniert, gut gelaunt. Doch im Augenwinkel:  Drama.  Noah. Auf dem Boden.  Komplett ausgestreckt.  Kapuze tief im Gesicht, Gesichtsausdruck tief im Trotz. Warum? Weil  er  zuerst ein Bild wollte. Und dann  wir . Und weil fünfjährige Helden auch Gefühle haben. Nadine schüttelt den Kopf, und zückt die Kamera –  denn so eine Szene bekommt man nicht oft . Noah liegt da, wie nach Runde zwölf – allerdings nicht im Ring, sondern auf dem Gehweg.

„Das ist nicht unser Kind“  wäre wohl die Caption der Wahl, wenn wir das Ganze als Meme ins Netz stellen würden. Aber ehrlich –  wir waren das nicht. Ehrenwort. Wir haben ihn nicht k.o. gehauen. Höchstens ignoriert. Kurz. Vielleicht. Und Rocky? Der hätte gesagt: „Es geht nicht darum, wie oft man hinfällt. Sondern wie oft man aufsteht.“ Na also.

Und damit auch wirklich  niemand beleidigt  ist – weder Boxer noch Beifahrer, weder große noch kleine Revolutionsführer – stellen wir uns am Ende des Tages nochmal  geschlossen vor Rocky auf . Arme hoch, Grinsen ins Gesicht, Kamera gezückt – das volle Programm. Emilia macht im Kinderwagen eine Powerpose im Sitzen, Noah ist gnädig wieder dabei und wir anderen tun einfach so, als hätten wir das alles sportlich gemeistert. Familie Balboa wäre beeindruckt.

Dann aber wirklich:  Rückzug ins Apartment . Der Himmel wird langsam violett, die Stadt schaltet auf Nachtmodus. Stefan und ich – offenbar noch nicht ganz ausgelastet – schnappen uns die Kamera und ziehen nochmal los:  Skylinejagd im Dunkeln . Vom Schuylkill River aus leuchtet Philadelphia wie eine Discokugel auf Valium – bunt, funkelnd, aber mit Stil.

Zurück im Apartment dann das wohlverdiente Runterkommen.  Müde Beine, volle Speicherkarte, leere Tüten – und ein zufriedenes Lächeln.  Die Kinder kuscheln sich in die Decken, das Licht der Stadt flackert durch die Fenster, und es ist einer dieser Abende, an denen man leise denkt:

„Das war ein richtig guter Tag. Ein Philly-Tag.“ Und der nächste wartet schon.