Der Tag begann mit einem gemütlichen Frühstück im Camper , während draußen die friedliche Natur langsam zum Leben erwachte.  Ein dampfender Kaffee in der Hand, die ersten warmen Sonnenstrahlen auf der Haut und eine Szenerie, die selbst den überzeugtesten Morgenmuffel milde stimmen würde – so lässt es sich aufstehen.

Während wir noch die Aussicht genossen, begann um uns herum  die gut geölte Camper-Routine .  Da wir auf einem Campingplatz mit Full-Service standen, übernahmen Oli und Stefan die wenig glamouröse, aber essenzielle Aufgabe, unseren Camper zu ver- und entsorgen.  Eine Tätigkeit, die in jedem Roadtrip enthalten ist, aber selten in glänzenden Reisebroschüren erwähnt wird.

Nadine hingegen machte sich daran, unser kleines Zuhause auf Rädern wieder auf Hochglanz zu polieren.  Und ich?  Ich hatte den mit Abstand besten Job. Ich schnappte mir Noah und Emilia und zog mit ihnen zum Spielplatz des Campgrounds.  Während die beiden mit unermüdlichem Eifer um die Wette kletterten, rutschten und die Spielgeräte einem ausgiebigen Qualitätstest unterzogen,  konnte ich mich entspannt zurücklehnen und das Spektakel beobachten.

Eine perfekte Win-win-Situation:   Die Kinder hatten ihren Spaß, ich meinen Kaffee – und irgendwo zwischen Rutsche und Schaukel wurde das Chaos im Camper wieder auf ein funktionales Maß reduziert.

Frisch gestärkt, bestens organisiert und mit der unerschütterlichen Abenteuerlust eines echten Roadtrip-Teams machten wir uns auf den Weg zum  Custer State Park . Unser heutiges Highlight: der berühmte  Wildlife Loop  – eine Strecke, die nicht nur eine fantastische Aussicht versprach, sondern auch die Möglichkeit,  einheimischen Tieren aus nächster Nähe zu begegnen.  Und der Name?  Der hielt, was er versprach.

Kaum hatten wir uns in den Park eingereiht und genossen die ersten sanften Hügel und weiten Graslandschaften,  bremste Stefan abrupt ab.  Nicht etwa, weil ein Stoppschild aufgetaucht wäre (die hätte hier ohnehin wenig zu sagen gehabt), sondern weil sich vor uns eine Szene entfaltete, die jedem Westernfilm zur Ehre gereicht hätte.  Eine imposante Bisonherde  zog mit der Selbstverständlichkeit jahrhundertealter Straßenbesitzer  quer über die Fahrbahn .

Diese majestätischen Tiere ließen sich nicht im Geringsten von unserem Camper beeindrucken.  Kein hastiges Davontraben, kein zögerlicher Blick –  nichts.  Sie nahmen sich alle Zeit der Welt, als wäre dieser Asphalt  ausschließlich für sie verlegt worden .

„Die stehen hier einfach, als wären sie die Könige der Straße“, stellte Nadine ehrfürchtig fest.  Und genau so fühlte es sich an.  Die Bison-Herrscher blickten über ihre Schultern, als würden sie überlegen, ob sie unser Gefährt überhaupt passieren lassen sollten – oder ob wir vielleicht höflich um Durchlass bitten müssten.

Während wir Erwachsenen  still staunten und sehr dankbar waren, dass diese Kolosse uns freundlich gesinnt schienen , hatten  Noah und Emilia längst die volle Begeisterungsstufe erreicht.   Mit weit aufgerissenen Augen und plattgedrückten Nasen klebten sie an den Camperfenstern, während sie aufgeregt zählten, wer den größten Bison entdeckt. Und da saßen wir also –  umringt von tonnenschweren Wildtieren, die sich entschieden hatten, ihren Vormittag genau hier zu verbringen.  Wir konnten nichts tun außer abwarten, staunen  und uns fragen, ob der Bison in der ersten Reihe vielleicht ein Parkticket sehen wollte.

Die nächste Begegnung war weniger majestätisch, dafür umso unterhaltsamer.  Kaum hatten wir die Bison-Horde hinter uns gelassen, wurde die Straße von der nächsten Gruppe selbstbewusster Bewohner des Parks blockiert:  Eine Horde zutraulicher Esel.

Und diese Vierbeiner waren  alles, nur nicht schüchtern.  Während andere Tiere sich vielleicht dezent im Hintergrund hielten oder uns mit einem respektvollen Sicherheitsabstand beobachteten, verfolgten diese Gesellen eine  ganz andere Strategie: direkte Kontaktaufnahme.

Kaum hatten wir angehalten, trotteten sie zielsicher auf uns zu, mit diesem ganz bestimmten Blick, der unmissverständlich sagte: „So, was habt ihr für uns?“

Und ehe wir uns versahen, steckten schon ein paar freche Eselköpfe durch das geöffnete Fenster.  Ohne jegliche Scheu, dafür mit  der klaren Erwartung, dass dieser fahrende Snack-Automat etwas für sie bereithielt.

Noah und Emilia waren natürlich begeistert.  Sie streichelten vorsichtig die zotteligen Mähnen und konnten ihr Glück kaum fassen.  „Dürfen wir einen mitnehmen?“  fragte Emilia hoffnungsvoll mit ihren größten „Bitte-bitte“-Augen. Ähm…  nein.  Auch wenn der Gedanke an ein Reise-Maskottchen auf vier Beinen kurz verlockend schien,  ein Camper ist schon beengt genug – da müssen nicht auch noch Esel mitreisen.

Trotzdem:  Diese tierischen Begegnungen waren ein absolutes Highlight des Tages.  Die Mischung aus  neugierigen Eseln, aufgeregten Kindern und einer leicht überforderten Erwachsenenfraktion  machte diesen Moment zu einem  herrlich chaotischen, aber absolut wunderbaren Vergnügen – für die ganze Familie.

Nach unseren tierischen Begegnungen im Custer State Park  machten wir uns auf den Weg nach  Keystone , und was als einfache Weiterfahrt begann, entpuppte sich als  eine landschaftliche Entdeckungstour erster Klasse.

Die Fahrt durch die Black Hills war ein echtes Erlebnis.  Diese Region hat eine  fast mystische Ausstrahlung  – als wäre sie einem alten Abenteuerroman entsprungen.  Dichte Wälder breiteten sich wie ein grünes Meer über die Hügel aus, schroffe Felsen ragten plötzlich aus der Landschaft hervor, und die Straßen schlängelten sich in schier endlosen Kurven durch die Wildnis.

Stefan hatte am Steuer seinen Spaß , denn kaum eine Straße hier verläuft schnurgerade. Während er den Camper mit voller Konzentration durch die Haarnadelkurven steuerte, hatten wir anderen das Vergnügen, uns entspannt zurückzulehnen und einfach  die atemberaubende Kulisse auf uns wirken zu lassen.

Hinter jeder Biegung wartete ein  neues Natur-Spektakel :  mal ein tiefgrünes Tal, mal ein glitzernder Bach, der sich seinen Weg durch das zerklüftete Gelände bahnte.  Noah und Emilia waren besonders fasziniert von den  bizarren Felsformationen , die überall aus dem Boden wuchsen  wie mittelalterliche Burgruinen.

Während Stefan also  mit höchster Präzision  jede Kurve nahm, lehnten wir uns zurück,  ließen die Magie der Black Hills auf uns wirken und wussten: Das hier war nicht einfach nur eine Strecke von A nach B – es war ein Abenteuer für sich.

Keystone rückte immer näher, und mit jeder Meile stieg die Vorfreude.  Hinter uns lagen  tierische Begegnungen, kurvige Straßen und Landschaften, die uns mehrfach zum Staunen gebracht hatten  – vor uns wartete das nächste große Highlight.  Die Black Hills hatten sich mal wieder als eine dieser Regionen bewiesen, die man einfach nicht nur „durchfährt“, sondern in denen man sich unterwegs ständig neu verliebt.

Nach so viel Natur wurde es  Zeit für eine kulinarische Pause , und  Rugby’s House  war genau der richtige Ort dafür.  Ein charmantes, historisches Restaurant, das uns sofort in seinen Bann zog. Schon beim Betreten fühlte man sich  wie auf einer Zeitreise in die Pionierzeit :  dunkles Holz, alte Schwarz-Weiß-Fotografien an den Wänden, schwere Tische, die wahrscheinlich mehr Geschichten erzählen könnten als so manches Buch.   Es roch nach frisch gegrilltem Fleisch, nach hausgemachten Soßen und einer ordentlichen Portion Gemütlichkeit.

Die  Speisekarte? Ein Traum für Freunde der amerikanischen Küche.   Deftige Burger, saftige Sandwiches, knackige Salate – und natürlich alles in Portionen, bei denen ein Europäer erst mal tief durchatmen muss.

Noah entschied sich – wenig überraschend – für Chicken Nuggets („Was sonst?“), während Emilia sich voller Überzeugung für eine riesige Portion Pommes pur entschied.  Das Kind hatte ihre Prioritäten klar gesetzt.

Stefan und Oli blieben den Klassikern treu:   saftige Cheeseburger mit allem Drum und Dran , so hoch gestapelt, dass man überlegen musste, wie man das Ding am besten isst. Nadine und ich wagten uns an die hausgemachten Sandwiches – eine Entscheidung, die wir keinesfalls bereuten. Frisch geröstetes Brot, zartes Fleisch, perfekt abgestimmte Saucen –  es war eine dieser Mahlzeiten, die nicht nur satt, sondern einfach glücklich machten.

Während wir aßen, genossen wir die Atmosphäre dieses  kleinen, nostalgischen Juwels von einem Restaurant.   Der perfekte Ort, um kurz durchzuatmen, bevor wir uns ins nächste Abenteuer stürzten.

Nach unserem  leckeren Mittagessen im Ruby House Restaurant  ließen wir es gemütlich angehen und  tauchten ein in die charmante Hauptstraße von Keystone .  Ein kleiner Ort mit großer Persönlichkeit , dessen Kulisse sich nahtlos in die Black Hills einfügte –  bunte Fassaden im Wildwest-Stil, holzverkleidete Gebäude, die von vergangenen Zeiten erzählten, und eine gesunde Mischung aus rustikaler Nostalgie und touristischem Trubel.   Es fühlte sich fast an, als wären wir in einem lebendig gewordenen Filmset gelandet, irgendwo zwischen Westernromantik und Souvenirparadies.

Kaum hatte unser Bummel begonnen, war klar, wer hier die eigentliche Regie führte:  Noah und Emilia.  Die beiden  hatten ein untrügliches Gespür für Souvenirshops  – und Keystone hatte davon mehr als genug zu bieten. Jedes Schaufenster versprach neue Schätze:  glänzende Edelsteine, Mini-Mount-Rushmore-Nachbildungen, Cowboyhüte in allen erdenklichen Größen und natürlich jede Menge Sheriff-Sterne, die darauf warteten, ihre Träger in gesetzestreue Gesetzeshüter zu verwandeln.

„Mama, schau mal, ein Sheriff-Stern!“  rief Noah begeistert und ließ keinen Zweifel daran, dass  eine Weiterreise ohne dieses Accessoire völlig ausgeschlossen war. Emilia hingegen hatte ihre Prioritäten anders gesetzt.  Sie verliebte sich auf den ersten Blick in ein  kleines Plüschtier – eine Mischung aus Bison, Teddybär und purem Niedlichkeitsfaktor.

Während wir Erwachsenen entspannt durch die Gassen schlenderten, warfen die Kinder sich mit  unglaublichem Enthusiasmus ins Shopping-Abenteuer.  Es wurde verglichen, begutachtet, anprobiert –  und zwischendurch der ein oder andere ernsthafte Verhandlungspoker geführt, warum genau dieses Souvenir nun „absolut notwendig“ sei.

Doch genau das machte den Charme von Keystone aus.   Die Mischung aus urigem Western-Flair, gemütlichem Stadtbummel und der einfachen Freude daran, sich treiben zu lassen.  Kein Zeitdruck, kein nächstes großes Ziel – nur  ein wenig Nostalgie, ein bisschen Abenteuer und ein paar Andenken, die unsere Reise begleiten würden.

Schließlich machten wir uns  mit vollem Bauch, neuen Souvenirs und bester Laune  zurück auf den Weg zum Camper.  Keystone hatte uns für ein paar Stunden in eine andere Zeit versetzt – und wir genossen jede Minute davon. Von Keystone aus war es nur eine kurze Fahrt von etwa 15 bis 20 Minuten bis zu einem der berühmtesten Wahrzeichen der USA:  das  Mount Rushmore National Memorial.   Und doch fühlte es sich an wie eine Reise direkt in die Geschichtsbücher.

Die  Spannung im Camper stieg , während wir uns der Stelle näherten, die man aus unzähligen Filmen, Schulbüchern und Dokumentationen kennt.  Doch wie es berühmte Sehenswürdigkeiten nun mal an sich haben, ließen sie sich Zeit mit ihrem großen Auftritt.  Kein spektakulärer Enthüllungsmoment gleich nach der ersten Kurve,  kein dramatisches „Tadaaa!“ wie im Kino.  Stattdessen blieben die Gesichter der Präsidenten gut versteckt, während wir uns durch die Serpentinen schlängelten.

Dann, plötzlich – der Moment. Am Fuß des Berges, mit fast königlicher Gelassenheit, tauchten sie auf:   Washington, Jefferson, Roosevelt und Lincoln, in den Stein gemeißelt, als würden sie seit Jahrhunderten über das Land wachen. „Da sind sie!“  rief  Noah begeistert , als wäre er der Entdecker dieser Monumente und nicht Millionen Besucher vor ihm.

Die schiere Größe der Köpfe – stolze 18 Meter hoch – beeindruckte uns.   Unglaublich, wie es gelungen ist, die vier Präsidenten mit solcher Präzision in den Berg zu meißeln.  Man kann sich kaum vorstellen,  mit welchen Methoden hier gearbeitet wurde, lange bevor moderne Technik das Bauen erleichterte. Zwischen  1927 und 1941  ließ der Bildhauer  John Gutzon Borglum mit fast 400 Arbeitern einen ganzen Berg in Kunst verwandeln.   Eine Vorstellung, die selbst heute noch beeindruckend wäre – damals muss sie schlicht wahnsinnig gewirkt haben.   Dynamit war ihr Pinsel, der Berg ihre Leinwand.

Natürlich ließen wir es uns nicht entgehen,  zahlreiche Fotos zu machen.  Mal mit  staunenden Blicken , mal mit  Grimassen , denn wenn man schon mit vier in Stein gemeißelten Präsidenten posiert, dann sollte  zumindest einer in der Runde ein bisschen Spaß haben.

Die größte Begeisterung zeigten allerdings  Noah und Emilia  – und zwar  nicht vor dem Monument, sondern vor dem Souvenirshop. „Oma, können wir das kaufen?“  erklang in Dauerschleife, während sie  zwischen Miniatur-Präsidenten, Flaggen und Kuscheltieren hin und her huschten.   Jedes Schaufenster war eine Schatztruhe, jede Regalreihe ein potenzielles Abenteuer.

Es wurde begutachtet, diskutiert und priorisiert –  und wir versuchten, sie aus diesem Paradies an „unbedingt notwendigen“ Andenken herauszulotsen, ohne einen halben Kofferraum mit Magneten, Schneekugeln und Miniatur-Washingtons zu füllen.

Ein Souvenir muss sein – oder? Ich selbst konnte  an einer Mount-Rushmore-Tasse nicht vorbeigehen.   Ein solides Andenken mit nostalgischem Wert – zumindest in meinen Augen. Stefans trockener Kommentar? „Wieder ein Staubfänger für die Vitrine.“ Aber  hey, Erinnerungen brauchen manchmal eben auch Platz im Schrank. Nach unserem  Gift-Shop-Abenteuer und einem letzten bewundernden Blick auf die Präsidentenköpfe  kehrten wir schließlich  zum Camper zurück , erfüllt von  Geschichte, grandioser Aussicht und einer Prise amerikanischem Stolz.

Nur  14 Kilometer von Mount Rushmore entfernt  liegt das  Crazy Horse Memorial  – ein Werk, das  mindestens genauso beeindruckend ist, wenn nicht sogar ambitionierter, aber auch weitaus kontroverser. Seit  1948  wird an diesem Denkmal gearbeitet, das den berühmten  Oglala-Lakota-Anführer Crazy Horse  ehren soll. Doch im Gegensatz zu Mount Rushmore, das nach 14 Jahren Bauzeit fertiggestellt war,  wird dieses Monument noch Generationen auf seine Vollendung warten müssen.

Das Projekt ist gigantisch:  Geplant ist eine Skulptur, die  den Krieger zu Pferd zeigt, mit wehendem Haar und ausgestrecktem Arm , der auf die Weiten seines Landes deutet.  Die Dimensionen sind geradezu surreal:   Alle vier Präsidentenköpfe von Mount Rushmore würden allein in den Kopf von Crazy Horse passen.  Wenn es eines Tages fertig wird, wäre es  die größte in Stein gehauene Skulptur der Welt.

Doch die  Größe des Projekts  ist nicht der einzige Punkt, der es so besonders macht.  Die Diskussionen rund um das Denkmal verleihen ihm eine Komplexität, die Mount Rushmore nie hatte. Viele Lakota betrachten den Berg als heilig  – und die Tatsache, dass gerade hier eine riesige menschliche Darstellung entsteht, ist für viele problematisch. Dazu kommt, dass  Crazy Horse selbst zu Lebzeiten jede Abbildung von sich strikt ablehnte. Was also als Hommage gedacht ist, bleibt umstritten.  Ist es ein Symbol für Stolz und kulturelle Anerkennung? Oder ein weiteres Beispiel dafür, wie indigene Geschichte von Außenstehenden interpretiert wird?  Die Antwort hängt davon ab, wen man fragt.

Nach unserem Besuch am  Mount Rushmore und Crazy Horse  führte uns die Straße weiter nach  Sundance  –  eine kleine Stadt mit großem Namen und einer noch größeren Westernlegende.

Der berühmteste „Bewohner“ von Sundance?   Der Sundance Kid.  Ein berüchtigter Gesetzloser des Wilden Westens, bekannt als  die eine Hälfte des legendären Outlaw-Duos „Butch Cassidy and the Sundance Kid“.  Zugegeben, der Name klingt nach einer epischen Verbindung zwischen Stadt und Banditen, aber die Wahrheit ist:  Der Sundance Kid hat hier eigentlich nur eine kurze Haftstrafe abgesessen – und sich danach vermutlich Besseres für seine Karriere überlegt.

Doch das hielt uns nicht davon ab, dem Ort  einen echten Westernstyle-Blitzbesuch abzustatten. Kaum hatten wir den Camper zum Stehen gebracht, sprang Oli mit einer Zielstrebigkeit heraus, die einem Revolverhelden würdig gewesen wäre. Ein schnelles Foto von der Sundance Kid-Statue – klick! Ein ebenso schnelles Wiedereinsteigen – zack! Und schon  rollten wir weiter, als wären wir gerade einem Duell ausgewichen.

Ob wir damit die  kürzeste Stadtbesichtigung des Wilden Westens  hingelegt haben?  Möglich.  Aber immerhin hatten wir einen Hauch Outlaw-Geschichte mitgenommen –  und das mit dem Tempo eines echten Revolverhelden.

Unser ursprünglicher Plan für den Abend?   Pragmatisch, aber nicht gerade spannend:  ein Campingplatz direkt an einer  Tankstelle .  Praktisch für Stefan, der sowieso noch tanken musste, aber – mal ehrlich – wenig inspirierend. Doch als wir deutlich früher als gedacht in der Gegend ankamen, wurde uns schnell klar:  Wenn wir das wirklich durchziehen, würden Noah und Emilia spätestens nach einer halben Stunde im Camper anfangen, Wände hochzugehen – oder uns mit kreativen Ideen für „lustige Spiele im Standgas“ überraschen. Kurz gesagt: Wir brauchten Plan B.

Und so  entschieden wir kurzerhand, den Besuch des Devils Tower einfach vorzuziehen.  Abenteuer statt Asphalt, Naturwunder statt Zapfsäule –  klang nach einem Upgrade. Kaum hatten wir den neuen Kurs eingeschlagen, tauchte er auch schon in der Ferne auf:  der ikonische, 386 Meter hohe Monolith, der einsam aus der weiten Landschaft ragte wie ein Wächter aus Stein.

Egal, ob man ihn schon tausendmal auf Fotos gesehen hat –  in echt hat dieser Felsen eine Präsenz, die einen innehalten lässt.  Kein Wunder, dass er als Kulisse für Filme wie Unheimliche Begegnung der dritten Art diente.  Mystisch, monumental und absolut faszinierend.

Als wir den Parkplatz erreichten, stand die Sonne bereits tief am Horizont.  Die warmen, goldenen Strahlen tauchten den Devils Tower und die umliegenden Felsen in ein Licht, das fast surreal wirkte.   Alles sah aus, als hätte jemand einen riesigen Weichzeichner über die Landschaft gelegt.

Noah und Emilia?  Stürmten sofort los. Sie  kletterten auf kleine Felsen am Wegesrand , sprangen herum und versuchten lachend,  die Spitze des Monolithen mit den Händen zu „berühren“  – natürlich nur optisch, was bei jeder Fotoaufnahme eine neue kreative Handhaltung erforderte.

Während die Kinder tobten, machten wir  Fotos vom Tower. Und was soll man sagen?  Man kann sich kaum sattsehen an diesem Naturwunder. Die  zerklüfteten Felsen, die markanten Säulen, das Wechselspiel aus Licht und Schatten  – alles wirkte, als hätte die Natur hier ein kleines Meisterwerk hinterlassen. Der spontane Planwechsel? Definitiv die beste Entscheidung des Tages. Müde, aber glücklich kehrten wir schließlich  zum Camper zurück , bereit für die nächste Etappe unseres Abenteuers. 

Nach unserem spontanen Besuch am Devils Tower machten wir uns auf die Suche nach einem Campingplatz – und landeten einen echten Glückstreffer. Nicht nur, dass der Platz  in unmittelbarer Nähe des imposanten Monolithen lag , er hatte auch  alles, was das Camper-Herz begehrt:   WLAN, Stromanschluss und – das wahre Highlight nach einem langen Tag voller Staub und Abenteuer – heiße Duschen.  Ein Luxus, den man erst so richtig zu schätzen weiß, wenn man sich den ganzen Tag draußen aufgehalten hat.

Aber das  Beste ?  Die Besitzer waren so herzlich, dass sie extra für uns die Küche öffneten – obwohl sie eigentlich schon Feierabend hatten.   Das ist Gastfreundschaft, wie man sie sich wünscht.

Das  Essen war simpel, aber köstlich – genau das, was wir nach so einem Tag brauchten.  Und als die Teller auf den Tisch kamen, war es, als hätte man ein  Festmahl vor sich – egal, ob es sich „nur“ um Burger, Sandwiches oder hausgemachte Suppe handelte.

Die warme Atmosphäre und die  herzliche Freundlichkeit des Personals  machten den Abend noch besonderer.  Noah und Emilia waren so begeistert, dass sie ihre Teller bis zum letzten Krümel leer aßen – ein Ereignis, das wir als Eltern angemessen feierten.

Nach dem Essen war es Zeit für den zweiten Höhepunkt des Abends:  die wohlverdiente Dusche. Jeder von uns freute sich darauf, den Staub des Tages loszuwerden und sich frisch ins Bett zu legen.  Und als das warme Wasser auf die Haut prasselte, fühlte es sich fast an wie ein Spa-Erlebnis –  na gut, ein sehr rustikales Spa-Erlebnis, aber in diesem Moment war es genau das Richtige. Schließlich  fielen wir alle zufrieden und entspannt in unsere Betten. Draußen begleitete uns  die sanfte Geräuschkulisse der Wildnis  in den Schlaf:  das ferne Heulen eines Kojoten, das leise Rascheln der Blätter im Wind und die tiefe, friedliche Stille der Nacht.

Es war  der perfekte Abschluss für einen Tag , der  voller Geschichte, spontaner Entscheidungen und unvergesslicher Momente  steckte. Wohin es morgen geht?
Das seht ihr  auf der nächsten Seite.